भारत में चुनाव लोकतांत्रिक क्यों होते हैं?
चुनावों में अनुचित व्यवहार के बारे में हमें बहुत कुछ पढ़ने को मिलता है। समाचार-पत्रों और टेलीविजन रिपोर्टों में अक्सर ऐसे आरोपों का उल्लेख होता है। इनमें से अधिकांश रिपोर्टें निम्नलिखित के बारे में होती हैं: < मतदाता सूची में झूठे नाम शामिल करना और वास्तविक नामों को बाहर करना; < सत्तारूढ़ दल द्वारा सरकारी सुविधाओं और अधिकारियों का दुरुपयोग; < अमीर उम्मीदवारों और बड़ी पार्टियों द्वारा धन का अत्यधिक उपयोग; और < मतदान के दिन मतदाताओं को डराना-धमकाना और धांधली करना। इनमें से कई रिपोर्टें सही हैं। जब हम ऐसी रिपोर्टें पढ़ते या देखते हैं तो हमें दुख होता है। लेकिन सौभाग्य से वे इतने बड़े पैमाने पर नहीं होतीं कि चुनाव का उद्देश्य ही खत्म हो जाए। यह बात तब स्पष्ट हो जाती है जब हम एक बुनियादी सवाल पूछते हैं: क्या कोई पार्टी चुनाव जीत सकती है और सत्ता में आ सकती है, न कि इसलिए कि उसे जनता का समर्थन प्राप्त है, बल्कि चुनावी कदाचार के माध्यम से? यह एक महत्वपूर्ण सवाल है। आइए इस सवाल के विभिन्न पहलुओं की सावधानीपूर्वक जांच करें।
स्वतंत्र चुनाव आयोग
चुनाव निष्पक्ष हैं या नहीं, यह जाँचने का एक सरल तरीका यह देखना है कि चुनाव कौन कराता है। क्या वे सरकार से स्वतंत्र हैं? या क्या सरकार या सत्तारूढ़ दल उन्हें प्रभावित या दबाव डाल सकता है? क्या उनके पास स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव कराने के लिए पर्याप्त शक्तियाँ हैं? क्या वे वास्तव में इन शक्तियों का उपयोग करते हैं? इन सभी सवालों का जवाब हमारे देश के लिए काफी सकारात्मक है। हमारे देश में चुनाव एक स्वतंत्र और बहुत शक्तिशाली चुनाव आयोग (ईसी) द्वारा कराए जाते हैं। इसे न्यायपालिका जैसी ही स्वतंत्रता प्राप्त है। मुख्य न्यायाधीश चुनाव आयुक्त (सीईसी) की नियुक्ति भारत के राष्ट्रपति द्वारा की जाती है। लेकिन एक बार नियुक्त होने के बाद, मुख्य चुनाव आयुक्त राष्ट्रपति या सरकार के प्रति उत्तरदायी नहीं होता। भले ही सत्तारूढ़ दल या सरकार को आयोग का काम पसंद न आए, लेकिन उसके लिए सीईसी को हटाना लगभग असंभव है। दुनिया में बहुत कम चुनाव आयोगों के पास भारत के चुनाव आयोग जितनी व्यापक शक्तियाँ हैं। < चुनाव आयोग चुनावों की घोषणा से लेकर परिणामों की घोषणा तक चुनावों के संचालन और नियंत्रण के हर पहलू पर निर्णय लेता है। < यह आचार संहिता को लागू करता है और इसका उल्लंघन करने वाले किसी भी उम्मीदवार या पार्टी को दंडित करता है। < चुनाव अवधि के दौरान, चुनाव आयोग सरकार को कुछ दिशा-निर्देशों का पालन करने, चुनाव जीतने की अपनी संभावनाओं को बढ़ाने के लिए सरकारी शक्ति के उपयोग और दुरुपयोग को रोकने या कुछ सरकारी अधिकारियों को स्थानांतरित करने का आदेश दे सकता है। < चुनाव ड्यूटी पर रहते हुए सरकारी अधिकारी सरकार के नहीं बल्कि चुनाव आयोग के नियंत्रण में काम करते हैं। पिछले 25 सालों में चुनाव आयोग ने अपनी सारी शक्तियों का इस्तेमाल करना और उनका विस्तार करना शुरू कर दिया है। चुनाव आयोग द्वारा सरकार और प्रशासन को उनकी कमियों के लिए फटकार लगाना अब आम बात हो गई है। जब चुनाव अधिकारी इस निष्कर्ष पर पहुंचते हैं कि कुछ बूथों या पूरे निर्वाचन क्षेत्र में मतदान निष्पक्ष नहीं था, तो वे पुनर्मतदान का आदेश देते हैं। सत्तारूढ़ दलों को अक्सर चुनाव आयोग का काम पसंद नहीं आता। लेकिन उन्हें उसका कहना मानना पड़ता है। अगर चुनाव आयोग स्वतंत्र और शक्तिशाली नहीं होता तो ऐसा नहीं होता।
लोकप्रिय भागीदारी
चुनाव प्रक्रिया की गुणवत्ता की जाँच करने का एक और तरीका यह देखना है कि लोग इसमें उत्साह के साथ भाग लेते हैं या नहीं। यदि चुनाव प्रक्रिया स्वतंत्र या निष्पक्ष नहीं है, तो लोग इस प्रक्रिया में भाग नहीं लेंगे। अब, इन चार्टों को पढ़ें और भारत में भागीदारी के बारे में कुछ निष्कर्ष निकालें:
1 चुनाव में लोगों की भागीदारी को आम तौर पर मतदाता मतदान के आंकड़ों से मापा जाता है। मतदान से पता चलता है कि पात्र मतदाताओं का प्रतिशत वास्तव में अपना वोट डालता है। पिछले पचास वर्षों में, यूरोप और उत्तरी अमेरिका में मतदान में गिरावट आई है। भारत में मतदान या तो स्थिर रहा है या वास्तव में बढ़ गया है।
2 भारत में गरीब, अशिक्षित और वंचित लोग अमीर और विशेषाधिकार प्राप्त वर्गों की तुलना में अधिक अनुपात में मतदान करते हैं। यह पश्चिमी लोकतंत्रों के विपरीत है। उदाहरण के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका में गरीब लोग, अफ्रीकी अमेरिकी और हिस्पैनिक लोग अमीर और गोरे लोगों की तुलना में बहुत कम मतदान करते हैं।
3 भारत में आम लोग चुनावों को बहुत महत्व देते हैं। उन्हें लगता है कि चुनावों के ज़रिए वे राजनीतिक दलों पर अपने अनुकूल नीतियाँ और कार्यक्रम अपनाने के लिए दबाव डाल सकते हैं। उन्हें यह भी लगता है कि देश में जिस तरह से काम चल रहा है, उसमें उनका वोट भी मायने रखता है।
4 पिछले कुछ वर्षों में चुनाव संबंधी गतिविधियों में मतदाताओं की रुचि बढ़ती जा रही है। 2004 के चुनावों के दौरान, एक तिहाई से अधिक मतदाताओं ने अभियान संबंधी गतिविधियों में भाग लिया। आधे से अधिक लोगों ने खुद को किसी न किसी राजनीतिक दल के करीब बताया। हर सात में से एक मतदाता किसी न किसी राजनीतिक दल का सदस्य है।
चुनाव की स्वीकार्यता
बाहर आती है
चुनाव की स्वतंत्र और निष्पक्षता की एक अंतिम परीक्षा उसके परिणाम में ही होती है। अगर चुनाव स्वतंत्र या निष्पक्ष नहीं होते हैं, तो परिणाम हमेशा शक्तिशाली लोगों के पक्ष में होता है। ऐसी स्थिति में, सत्ताधारी दल चुनाव नहीं हारते। आमतौर पर, हारने वाली पार्टी धांधली वाले चुनाव के नतीजे को स्वीकार नहीं करती। भारत के चुनाव के नतीजे खुद ही बताते हैं: < सत्तारूढ़ दल भारत में नियमित रूप से राष्ट्रीय और राज्य स्तर पर चुनाव हारते हैं। वास्तव में पिछले 25 वर्षों में हुए तीन में से हर दो चुनावों में सत्तारूढ़ पार्टी हार गई। < अमेरिका में, एक मौजूदा या ‘मौजूदा’ निर्वाचित प्रतिनिधि शायद ही कभी चुनाव हारता है। भारत में लगभग आधे मौजूदा सांसद या विधायक चुनाव हार जाते हैं। < जिन उम्मीदवारों के बारे में जाना जाता है कि उन्होंने ‘वोट खरीदने’ पर बहुत पैसा खर्च किया है और जिनके आपराधिक संबंध हैं, वे अक्सर चुनाव हार जाते हैं। < बहुत कम विवादित चुनावों को छोड़कर, चुनावी नतीजों को आमतौर पर पराजित पार्टी द्वारा ‘लोगों के फैसले’ के रूप में स्वीकार किया जाता है।
स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों के लिए चुनौतियाँ
इससे एक सरल निष्कर्ष निकलता है: भारत में चुनाव मूलतः स्वतंत्र और निष्पक्ष होते हैं। जो पार्टी चुनाव जीतती है और सरकार बनाती है, वह ऐसा इसलिए करती है क्योंकि लोगों ने उसे उसके प्रतिद्वंद्वियों के मुकाबले चुना है। यह हर निर्वाचन क्षेत्र के लिए सही नहीं हो सकता है। कुछ उम्मीदवार केवल धन-बल और अनुचित साधनों के आधार पर जीत सकते हैं। लेकिन आम चुनाव का समग्र फैसला अभी भी लोकप्रिय पसंद को दर्शाता है। हमारे देश में पिछले 60 वर्षों में इस नियम के बहुत कम अपवाद हैं। यही बात भारतीय चुनावों को लोकतांत्रिक बनाती है। फिर भी अगर हम गहन प्रश्न पूछें तो तस्वीर अलग दिखती है: क्या लोगों की पसंद वास्तविक ज्ञान पर आधारित है? क्या मतदाताओं को वास्तविक विकल्प मिल रहे हैं? क्या चुनाव वास्तव में सभी के लिए समान अवसर प्रदान करते हैं? क्या एक आम नागरिक चुनाव जीतने की उम्मीद कर सकता है?
< बहुत सारे पैसे वाले उम्मीदवार और पार्टियाँ अपनी जीत के बारे में सुनिश्चित नहीं हो सकते हैं, लेकिन वे छोटे दलों और निर्दलीय उम्मीदवारों पर एक बड़ा और अनुचित लाभ प्राप्त करते हैं। < देश के कुछ हिस्सों में, आपराधिक संबंध वाले उम्मीदवार दूसरों को चुनावी दौड़ से बाहर करने और प्रमुख दलों से ‘टिकट’ हासिल करने में सक्षम रहे हैं। < कुछ परिवार राजनीतिक दलों पर हावी होते हैं; टिकट इन परिवारों के रिश्तेदारों को वितरित किए जाते हैं। < अक्सर चुनाव आम नागरिकों के लिए बहुत कम विकल्प देते हैं, क्योंकि दोनों प्रमुख पार्टियाँ काफी अलग-अलग होती हैं।
नीतियों और व्यवहार दोनों में एक दूसरे के समान हैं। < छोटी पार्टियों और स्वतंत्र उम्मीदवारों को बड़ी पार्टियों की तुलना में बहुत नुकसान उठाना पड़ता है। ये चुनौतियाँ सिर्फ़ भारत में ही नहीं बल्कि कई स्थापित लोकतंत्रों में भी मौजूद हैं। ये गहरे मुद्दे उन लोगों के लिए चिंता का विषय हैं जो लोकतंत्र में विश्वास करते हैं। यही कारण है कि नागरिक, सामाजिक कार्यकर्ता और संगठन हमारी चुनावी प्रणाली में सुधार की मांग कर रहे हैं। क्या आप कुछ सुधारों के बारे में सोच सकते हैं? इन चुनौतियों का सामना करने के लिए एक आम नागरिक क्या कर सकता है?
आचार संहिता: चुनाव के समय राजनीतिक दलों और चुनाव लड़ने वाले उम्मीदवारों द्वारा पालन किए जाने वाले मानदंडों और दिशा-निर्देशों का एक सेट। निर्वाचन क्षेत्र: भौगोलिक क्षेत्र के मतदाता जो विधायी निकायों के लिए एक प्रतिनिधि का चुनाव करते हैं। वर्तमान: किसी राजनीतिक पद का वर्तमान धारक। आम तौर पर चुनावों में मतदाताओं के लिए चुनाव वर्तमान पार्टी या उम्मीदवार और उनके विरोधियों के बीच होता है। समान अवसर: ऐसी स्थिति जिसमें चुनाव लड़ने वाले सभी दलों और उम्मीदवारों को वोट के लिए अपील करने और चुनाव अभियान चलाने के समान अवसर मिलते हैं। धांधली: किसी पार्टी या उम्मीदवार द्वारा अपने वोट बढ़ाने के लिए की जाने वाली धोखाधड़ी और कदाचार। इसमें कुछ लोगों द्वारा दूसरों के वोटों का उपयोग करके मतपेटियों में मत भरना; एक ही व्यक्ति द्वारा कई वोट दर्ज करना; और किसी उम्मीदवार के पक्ष में मतदान अधिकारियों को रिश्वत देना या मजबूर करना शामिल है। मतदान: चुनाव में वोट डालने वाले योग्य मतदाताओं का प्रतिशत।
